Study, conservation and valorization of the oriental collection from the National Museum of Ancient Art in Lisbon (MNAA)

Abstract

Chinese export wallpapers represent a remarkable expression of transcultural artistic production between the mid-eighteenth and mid-nineteenth centuries. Produced in China exclusively for Western markets, these artifacts combined traditional Chinese painting materials and techniques with foreign decorative preferences, resulting in hybrid works that embodied both artistic exchange and global trade dynamics. Despite their historical and artistic significance, scientific studies on their materials, manufacturing techniques, and conservation remain limited. This thesis contributes to addressing this gap through the multidisciplinary investigation of two case studies in Portugal: a set of six wallpaper panels preserved at the National Museum of Ancient Art (MNAA) in Lisbon and a second set from a private collection in Arraiolos. A methodological approach combining non-invasive in-situ analyses, micro-sampling, and laboratory-based techniques was developed to characterise the paper supports, painting materials, manufacturing techniques, and conservation condition of both sets. The analyses demonstrated that both sets are consistent with the Chinese painting tradition, particularly in terms of the pigments, dyes, and painting techniques employed. At the same time, the comparative investigation revealed significant differences. While the MNAA wallpapers retain their original structure and materials, the Arraiolos panels display extensive later interventions, including a possible later addition of the upper sections executed on a different paper support and repainted with modern pigments introduced during the twentieth century. These findings not only provide new insights into the manufacture and conservation history of the two sets but also highlight the importance of material analysis in distinguishing original components from later restorations. Beyond the technical characterisation of the wallpapers, this research demonstrates how heritage science supports both informed conservation strategies and the broader valorisation of cultural heritage, contributing to a deeper understanding of Chinese export wallpapers as material evidence of artistic exchange between China and Europe; - Estudo, Valorização e conservação da coleção oriental do Museu Nacional de Arte Antiga RESUMO: Os papéis de parede chineses de exportação representam uma importante manifestação da produção artística transcultural entre meados do século XVIII e meados do século XIX. Produzidos na China para os mercados ocidentais, combinam materiais e técnicas tradicionais da pintura chinesa com preferências decorativas europeias, refletindo o intercâmbio artístico e as dinâmicas do comércio global. Apesar da sua relevância histórica e artística, os estudos científicos sobre os seus materiais, técnicas de execução e conservação continuam a ser escassos. Esta tese pretende contribuir para colmatar essa lacuna através do estudo multidisciplinar de dois conjuntos de papéis de parede chineses em Portugal: um conjunto de seis painéis pertencente ao Museu Nacional de Arte Antiga (MNAA), em Lisboa, e outro pertencente a uma coleção privada em Arraiolos. Para esse efeito, foi desenvolvida uma metodologia que integra análises não invasivas in situ, microamostragem e técnicas laboratoriais, permitindo caracterizar os suportes em papel, os materiais pictóricos, as técnicas de execução e o estado de conservação. Os resultados demonstraram que ambos os conjuntos apresentam materiais e técnicas compatíveis com a tradição da pintura chinesa, nomeadamente no que respeita aos pigmentos, corantes e técnicas pictóricas utilizados. Contudo, o estudo comparativo revelou diferenças relevantes. Os painéis do MNAA preservam a sua estrutura e materiais originais, enquanto os de Arraiolos apresentam intervenções posteriores significativas, incluindo a provável adição das secções superiores e o seu repinte com pigmentos modernos introduzidos no século XX. Estes resultados permitiram reconstruir a história material dos dois conjuntos e distinguir os elementos originais das intervenções posteriores. Para além da caracterização material, esta investigação evidencia o contributo das ciências do património para a conservação e valorização do património cultural, aprofundando o conhecimento sobre os papéis de parede chineses de exportação enquanto testemunhos materiais do intercâmbio artístico e cultural entre a China e a Europa.