The construction of youth identity through volunteering: a sociological study of volunteers in Portugal and Turkey

Abstract

This study aims to explore the formation of youth identity through the experience of volunteering, focusing on volunteers in Portugal and Turkey. Using a sociological approach, the research analyses how volunteering influences the process of identity construction among young people within both cultural contexts. The study examines the motivations and expectations of volunteers, as well as the effects of volunteering practices on individual identity formation. A quantitative method was applied by administering questionnaires to young people aged between 18 and 30 who had participated in international volunteering activities. The sample consisted of 406 participants — 150 from Portugal and 256 from Turkey. Data analysis was conducted using Excel and SPSS software. Statistical comparisons revealed how socio-cultural differences between the two countries are reflected in the forms of volunteering and in processes of identity construction. The findings suggest that in Portugal, volunteering is more closely linked to skill acquisition, professional development, and social responsibility. In contrast, in Turkey, it is related to self-esteem, belonging, social recognition, and emotional fulfilment - reflecting identity-related and relational dimensions. In both contexts, volunteering strengthens young people’s values of empathy, social awareness, and cooperation, playing a transformative role in the construction of both individual and collective identities. In conclusion, volunteering emerges as not merely a practice of solidarity, but also as a process of self-discovery, civic participation, and redefinition of social belonging for young people in both Portugal and Turkey; - A Construção da Identidade Juvenil Através do Voluntariado: Um Estudo Sociológico com Voluntários em Portugal e na Turquia. Resumo: Este estudo tem como objetivo explorar a formação da identidade juvenil através da experiência do voluntariado, centrando-se nos voluntários em Portugal e na Turquia. Com base numa abordagem sociológica, a investigação analisa de que forma o voluntariado influencia o processo de construção identitária entre os jovens em ambos os contextos culturais. O estudo examina as motivações e expectativas dos voluntários, bem como os efeitos das práticas de voluntariado na formação da identidade individual. Foi adotada uma metodologia quantitativa, através da aplicação de questionários a jovens com idades entre os 18 e os 30 anos que participaram em atividades de voluntariado internacional. A amostra foi composta por 406 participantes — 150 de Portugal e 256 da Turquia. A análise dos dados foi realizada com recurso aos softwares Excel e SPSS. As comparações estatísticas revelaram como as diferenças socioculturais entre os dois países se refletem nas formas de voluntariado e nos processos de construção identitária. Os resultados indicam que, em Portugal, o voluntariado está mais fortemente associado à aquisição de competências, ao desenvolvimento profissional e à responsabilidade social, enquanto na Turquia se relaciona com a autoestima, o sentimento de pertença, o reconhecimento social e a realização emocional — refletindo dimensões identitárias e relacionais. Em ambos os contextos, o voluntariado reforça nos jovens valores de empatia, consciência social e cooperação, desempenhando um papel transformador na construção das identidades individuais e coletivas. Em conclusão, o voluntariado surge não apenas como uma prática de solidariedade, mas também como um processo de autodescoberta, participação cívica e redefinição do sentimento de pertença social dos jovens em Portugal e na Turquia.