Lives and legacies - a study of skeletal remains and archaeological assemblage of Jesuit professors at the University of Évora

Abstract

This study examines the Jesuit funerary context of the Chapel of Santa Catarina de Alexandria (Church of Espírito Santo, Évora, Portugal), where excavations (2020– 2021) uncovered five skeletons likely belonging to members of the Order (16th–18th centuries). Preserved in anatomical position with their burial assemblage, they provide new insights into Jesuit lifeways in Early Modern Portugal. Osteological and isotopic analyses revealed stress in childhood but improved conditions in adulthood, while isotopic signatures suggest origins mainly south of the Tagus River, consistent with historical sources. A multi-analytical archaeometric approach (microscopy, FT-IR, VP-SEM/EDS, µ-Raman, XRD) identified wool cassocks, iron clasps, bone rosary beads, and a brass devotional medal, reflecting Ignatian ideals of modesty. Integrating archival, bioarchaeological, and archaeometric evidence, this thesis presents the first interdisciplinary framework for the Jesuit community of Évora, showing how religious identity and communal belonging were materially expressed in burial practices; - Vidas e legados Um estudo dos vestígios esqueléticos e do conjunto arqueológico dos professores jesuítas da Universidade de Évora Resumo: Este estudo analisa o contexto funerário jesuíta da Capela de Santa Catarina de Alexandria (Igreja do Espírito Santo, Évora), onde escavações em 2020–2021 revelaram cinco esqueletos de prováveis membros da Ordem (séculos XVI–XVIII). Preservados em posição anatómica com o espólio funerário, oferecem novas perspetivas sobre os modos de vida jesuítas na Época Moderna. As análises osteológicas e isotópicas revelaram estresse infantil, mas melhores condições na idade adulta, enquanto as assinaturas isotópicas apontam origens sobretudo a sul do Tejo, em consonância com as fontes históricas. A análise arqueométrica (microscopia, FT-IR, VP-SEM/EDS, µ-Raman, XRD) identificou batinas de lã, fechos de ferro, contas de rosário em osso e uma medalha devocional de latão, refletindo ideais inacianos de modéstia. Integrando dados arquivísticos, bioarqueológicos e arqueométricos, a tese propõe o primeiro enquadramento interdisciplinar da comunidade jesuíta de Évora, mostrando como identidade religiosa e pertença comunitária se materializaram nas práticas funerárias.