Utilização de sistemas lênticos de pequena-média dimensão pela lontra (Lutra lutra L., 1758) no sítio de Monfurado

Abstract

A destruição dos cursos de água tem sido apontada como uns dos principais factores de ameaça da lontra (Lutra lutra L., 1758) a nível mundial. A transformação de sistemas Ióticos em sistemas lênticos tem contribuído para esta situação, sendo que a mesma é especialmente comum em áreas mediterrânicas como forma de obviar a acentuada intermitência no regime dos cursos de água. Com a presente dissertação de mestrado pretendeu-se determinar quais os factores que mais influenciam a utilização de sistemas lênticos de pequena-média dimensão pela lontra numa área mediterrânica do Sul de Portugal. Para tal foram amostrados trinta sistemas lênticos em duas épocas climáticas (seca e húmida), tendo sido quantificada a presença de indícios de lontra e recolhidos dois conjuntos de variáveis biofísicas, ambientais e antropogénicas (um relativo ao sistema Iêntico e outro à sua área envolvente). Os resultados obtidos parecem sugerir que os sistemas lênticos com as dimensões estudadas actuam como habitats sub-óptimos, mas que são utilizados pela lontra independentemente da estação do ano. No entanto, parece ser na época seca que os mesmos assumem uma maior importância para a espécie. Diferentes características da área envolvente, nomeadamente a pressão exercida pelo gado bovino e os tipos e qualidade de cursos de água, bem como a disponibilidade de presas e a qualidade da água do próprio sistema, parecem ter um papel determinante na maior utilização do local. Através do presente estudo foi possível propor um conjunto de medidas práticas para uma compatibilização entre a conservação da lontra e do seu habitat, com as actividades e necessidades humanas. Deste modo, pensa-se ser fundamental actuar ao nível da reabilitação e melhoramento dos cursos de água, da manutenção e fomento das espécies de presas autóctones, do controlo e erradicação das espécies de presas exóticas e limitar o acesso do gado, especialmente do bovino, tanto aos sistemas Ióticos como aos lênticos. ***/ Abstract - Destruction of watercourses has been considered globally as one of the major threats to otter populations (Lutra Iutra L., 1758). The transformation of lotic systems in lentic systems has been contributing to this situation, and it is common in Mediterranean areas, where river flows are extremely irregular. The main goal of the present work was to determine the environmental factors influencing the use of the small and medium-sized water reservoirs by the otters in a small Mediterranean area of southern Portugal. Thirty reservoirs were sun/eyed in two periods (dry and wet season) by quantifying otter spraintings. Two sets of variables were collected, one related to the reservoir and the other to its surrounding area. The results suggest that reservoirs with dimensions within the range of this study are important. The reservoirs probably act as sub-optimal habitats and they are used by the otters in both seasons. However, in the dry season they become more important to the species. Different characteristics in the surrounding area, namely cattle pressure and different types and quality of watercourses, seem to have a determinant role in the intensity of use of these systems. Prey availability and water quality of each reservoir are also important characteristics. With this study, it was also possible to suggest management actions that balanced the otter and its habitat conservation with human needs and activities. Consequently, restoration and improvement of the watercourses, maintenance and increase native prey species, control and eradication of exotic prey species, and avoidance of cattle pressure in lotic and Ientic systems are essential.