Collapse of zostera noltii seagrass beds effects on nematode community structure in the Mira estuary (southwest coast of Portugal): analysis of estuarine nematodes assemblages in early recovery

Abstract

This research focuses on the benthic nematode assemblages response during a natural recovery of the habitat, after a major collapse of the Zostera noltii, in Mira estuary (SW coast, Portugal). The main aim was attained by comparing nematode assemblages distribution patterns of density, diversity, trophic composition, biomass and morphometric attributes, between the stable ecological condition of the seagrass habitat and the early recovery process. During the early recovery no evident temporal patterns of the assemblages were observed, and a high density and diversity was registered. However, in comparison to the stable ecological condition, during the early recovery, the nematodes density decreased, while the diversity, biomass and morphometric attributes increased. The dual stable isotopes allowed to determine that carbon inputs associated with seagrass beds extend well beyond the vegetation boundaries. The essence of ecological functioning was maintained after the habitat loss, being possible to predict that a “good ecological state” can be achieved; ABSTRACT: Efeito do colapso da planta marinha Zostera noltii na estrutura de uma comunidade de nemátodes no Estuário do Mira (Sudoeste de Portugal): Análise de Nemátodes Marinhos no Início do Processo de Recuperação Este trabalho centra-se na resposta das comunidades de nemátodes bentónicos durante a recuperação natural do habitat, após um grande colapso de Zostera noltii, no estuário do Mira (Costa Sudoeste de Portugal). O principal objetivo foi alcançado através da comparação de padrões de distribuição das comunidades de nemátodes em termos de densidade, diversidade, composição trófica, biomassa e atributos morfométricos, entre a condição ecológica estável da pradaria marinha e o processo de recuperação inicial. Durante o início da recuperação não foram observados padrões temporais evidentes das comunidades e foi observada uma alta densidade e diversidade. No entanto, comparando com o estado ecológico estável, durante o início da recuperação, a densidade de nemátodes diminuiu, enquanto a diversidade, biomassa e atributos morfométricos aumentaram. Os isótopos estáveis permitiram determinar que as adições de carbono associados às pradarias marinhas estendem-se bem além dos limites da vegetação. A essência do funcionamento ecológico foi mantida após a perda do habitat sendo por isso possível prever que possa ser alcançado um "bom estado ecológico”.