O elefante-asiático-do-sri lanka (Elephas maximus maximus): importância ecológica, cultural e desafios de conservação

Abstract

O elefante-asiático do Sri Lanka (Elephas maximus maximus) é uma subespécie de grande relevância ecológica, cultural e económica, um símbolo nacional do país. É caracterizada pelo grande porte, até 3,5 m de altura, pele cinza-escura com manchas rosadas e reduzida ocorrência de presas entre os machos. Tem preferência por florestas densas, savanas e campos abertos, desempenhando um papel fundamental na manutenção dos ecossistemas, com impactos positivos atuando como dispersor de sementes e negativos, na destruição de áreas agrícolas, na ameaça à segurança de núcleos urbanos rurais, com destruição de casas e infraestruturas, além do conflito homem-elefante, causado pela perda de habitat e fragmentação de corredores migratórios. Apesar do país cingalês possuir a maior densidade populacional desta subespécie, encontra-se classificado, desde 1986, como “Em Perigo” na Lista Vermelha da IUCN, devido a uma redução de pelo menos 50% da sua população nas últimas três gerações. Além do valor ecológico, o elefante possui profundo significado religioso e cultural, especialmente no hinduísmo, participando em festivais tradicionais e cerimónias religiosas. O papel feito com os excrementos é uma alternativa sustentável à produção tradicional de papel, ao utilizar as fibras vegetais não digeridas. Contribui para a renda das comunidades locais e conscientização ambiental e chamada de atenção para a proteção dos elefantes.