The exploitation of plant resources in the human history: an archaeobotanical insight

Abstract

This thesis focuses on the interdisciplinary nature of Archaeobotany and as such, different types of interactions between past human communities and plant resources have been evaluated. Additionally, the analysis of different categories of macroremains, coming from different archaeological sites with different chronologies (Chalcolithic, Etruscan, Roman and Islamic) made it possible to collect various data sets that enable answering multiple questions within the different archaeological contexts. Thus, the PhD thesis addresses several different issues, such as: • the evaluation of human plant selection and use for ritual purposes; • the analysis of charred wooden remains employed as building materials and furnishings of a residence; • the identification of waterlogged wooden objects and the evaluation of their degree of conservation; • the study of the viniculture process in the province of Roman Lusitania; • the study of the plant-based diets of past human communities. To address these different issues, different methodologies and analytical techniques were used. The traditional archaeobotanical methods, namely anthracological, xylological and carpological analyses were employed, together with analytical techniques, Pyrolysis-Gas Chromatography- Mass Spectrometry (Py-GC-MS) and FT-MIR Spectroscopy, image analyses, chemometric analyses and two different types of statistical analyses (PLS and LDA analyses). The thesis also presents a component of experimental archaeology, where contemporaneous samples of wood and grape seeds where carbonized to mimic the archaeological samples Results obtained from this dissertation, regarding the relationships between humans and their use of surrounding environments, validate the importance of Archaeobotany as a discipline, professing its important role within the study of tangible and intangible Cultural Heritage. Finally, parts of the thesis results have been presented in scientific meetings and were published in conference proceedings and international peer reviewed journals. Moreover, some of the results obtained were also used in museum exhibitions and cultural events, bringing awareness to a wider audience of the importance of Archaeobotany; A exploração dos recursos vegetais ao longo da história humana: uma abordagem arqueobotânica Resumo: A presente tese centra-se no caráter interdisciplinar da Arqueobotânica. O principal objetivo do trabalho é a caraterização de vários tipos de relações entre as comunidades humanas do passado e os seus recursos vegetais. A análise de diferentes categorias de macro restos vegetais, provenientes de sítios arqueológicos diacrónicos (Calcolítico, Etrusco, Romano e Islâmico) permitiu a recolha de dados em contextos distintos. Assim, a tese de doutoramento aborda várias questões, pretendendo, nomeadamente: • avaliar a seleção humana de plantas e a sua utilização para fins rituais; • analisar os restos carbonizados de madeira utilizados como materiais de construção e mobiliário de uma unidade habitacional; • identificar objetos de madeira de zonas alagadas e avaliar o seu grau de conservação; • recolher dados sobre o processo de vinicultura; • reconstruir a dieta vegetal duma comunidade humana do passado. Para o efeito, o trabalho adotou diferentes abordagens. Os métodos arqueobotânicos tradicionais, nomeadamente a análise antracológica, xilológica e carpológica conjugaram-se com técnicas analíticas (pirólise acoplada a cromatografia gasosa e espectrometria de massa e espectroscopia FT-MIR), técnicas de análise por imagem, análises quimiométricas e estatísticas (PLS e LDA). A tese apresenta também numa componente experimental. Os resultados obtidos a partir deste trabalho sobre as relações entre os seres humanos e o ambiente envolvente, validam a importância da Arqueobotânica como disciplina, estabelecendo o seu papel central no estudo do Património Cultural tangível e intangível. Finalmente, parte dos resultados da tese foi apresentada em congressos científicos e publicada em atas de conferências e revistas internacionais. Além disso, uma parte dos dados foi ainda apresentada em eventos culturais abertos a um público mais vasto, em encontros em museus locais e internacionais.