Dietary dynamics in medieval georgia (11th–13th century): comparative residue analysis of eastern and western archaeological pottery

Abstract

Food binds and unites societies. No culture or society exists without established dietary practices. Hence, understanding the foods to which particular people felt attached provides a solid basis to comprehend them, especially for societies that existed centuries ago and for which we have limited archaeological records of daily life. Here, natural sciences and archaeology intersect, together with advanced analytical techniques, to address research questions about past diets that previously could not be answered. Our investigation was an interdisciplinary study which focused on understanding dietary practices in medieval (11th-13th centuries) Georgia. In simple terms, we wanted to know what kind of food Georgian people consumed back then. We employed gas chromatography coupled with mass spectrometry (GC-MS), which enabled us to address our research question. Study materials were ceramic sherds from two medieval Georgian archaeological sites. Altogether, 22 samples were analyzed. The majority of sherds were pans, pots and storage vessels, selected in order to trace lipid residues from them. The results indicated that some cooking vessels were repeatedly exposed to heat, whereas others were associated with resinous materials. Petroleum-derived residues were also detected at Mskhalgori, highlighting the exploitation of this specic material in the medieval period; Dinâmicas alimentares na Geórgia medieval (séculos xi–xiii): análise comparativa de resíduos em cerâmica arqueológica do leste e do oeste da Geórgia - Resumo: alimentação une e conecta sociedades. Não existe cultura ou sociedade sem práticas alimentares estabelecidas. Assim, compreender os alimentos aos quais determinadas comunidades estavam ligadas constitui uma base sólida para as compreender, sobretudo quando se tratam de sociedades antigas, para as quais dispomos de registos arqueológicos limitados sobre a vida quotidiana. É neste ponto que as ciências naturais e a arqueologia convergem, juntamente com técnicas analíticas avançadas, para responder a questões de investigação sobre dietas do passado que anteriormente não podiam ser esclarecidas. O presente estudo foi interdisciplinar e centrou-se na compreensão das práticas alimentares na Geórgia medieval (séculos XI a XIII). Em termos simples, pretendíamos saber que tipos de alimentos eram consumidos na época. Recorreuse à cromatografia gasosa acoplada à espectrometria de massa (GC-MS) para abordar a problemática em causa. Os materiais de estudo foram fragmentos cerâmicos provenientes de dois sítios arqueológicos medievais georgianos. No total, 22 amostras foram analisadas. A maioria dos fragmentos eram panelas, potes e recipientes de armazenamento, selecionados com o objectivo de detetar resíduos lipídicos. Os resultados indicam que alguns recipientes de cozedura foram repetidamente expostos ao calor, enquanto outros estiveram associados a materiais resinosos. Foram igualmente detectados resíduos derivados do petróleo em Mskhalgori, destacando a exploração deste material no período medieval.