Sensores próximos para monitorizar a produtividade e a qualidade da pastagem: Apoio à gestão diferenciada do pastoreio extensivo de ovinos

Abstract

A produção animal extensiva na região do Montado, baseada em pastagens de sequeiro, depende da evolução do ciclo vegetativo da pastagem, a qual é determinada pela distribuição da precipitação, conjugada com a sazonalidade da temperatura do ar. A evolução da disponibilidade de pastagem não é espacialmente homogénea, refletindo variações na estrutura, fertilidade e funcionalidade do solo, o efeito da presença de árvores e de animais em pastoreio. É neste contexto de imprevisibilidade que o gestor agropecuário tem que tomar decisões, nomeadamente, em termos de encabeçamento (número de animais por hectare) ou de suplementação alimentar dos animais. É, portanto, fundamental dispor de ferramentas de estimativa, em tempo real, da produtividade e da qualidade da pastagem disponível para garantir a sustentabilidade económica e ambiental destes sistemas de produção extensivos. Uma boa compreensão da dinâmica do ciclo de crescimento das pastagens, da acumulação de biomassa e do valor nutricional é essencial para a sua gestão eficiente. Apesar do enorme interesse que apresentam as soluções baseadas na deteção remota (imagens de satélite), limitações impostas pela baixa resolução, pela frequente ocorrência de nuvens durante o período vegetativo das pastagens de sequeiro na região Mediterrânica (outono, inverno e primavera) e a predominância de sistemas agro-silvo-pastoris, onde as pastagens se desenvolvem sob copas das árvores, este artigo mostra o potencial que sensores próximos apresentam como tecnologias de apoio à gestão diferenciada da pastagem e do pastoreio.