Contemplate: Inter-culturality of urban COmmuNiTies in mEdieval Portugal: A MultidisciPLinary investigATion of diEt and mobility in Muslim and Christian skeletons from Santarém, Palmela and Lisbon

Abstract

Great cultural and ideological change occurred during the medieval period in Portugal, with the emergence, coexistence and departure of various Islamic, Jewish and Christian populations. Historical documentation generally focuses on main events, while the more nuanced aspects of multicultural interaction, identity and origins have often been overlooked. By studying populations from different urban centres, prospering diachronically at different rates (Santarém, Palmela and Lisbon), this research has aimed to facilitate better understanding of inter-cultural exchanges from the Islamic conquest onwards within “melting-pot” communities. Skeletal material (bones and teeth) from Christian/Jewish and Islamic necropolises provides direct evidence of behaviour and movement, through anthropological and biogeochemical analysis. Dietary habits and choices (such as consumed plant-types and protein sources) and mobility patterns (individual and/or population movement) are archived in the chemical composition of skeletons throughout life. In this study, stable carbon (d13Ccol, d13Cap), nitrogen (d15N) and sulphur (d34S) isotope ratios were analysed in bones, and stable oxygen (d18O), carbon (d13Cen) and radiogenic strontium (87Sr/86Sr) isotopes were analysed in tooth enamel from selected skeletons from Avenida 5 de Outubro #2-8 (Santarém: 8th – 10th century), Castelo de Palmela (Palmela: 12th – 13th century) and Rua dos Lagares #74 (Lisbon: late-15th – early-16th century). The dietary and mobility patterns discerned through the biogeochemical analysis, in combination with historical, archaeological and anthropological information, have provided improved understanding on behaviour influenced by environmental and/or cultural aspects (which may also be linked to socio-economic factors). Medieval Portuguese diets were predominantly C3-based with greater exploitation of marine/aquatic resources after the 12th century. Non-locals were identified in each site, which likely furthered the prevalence of cultural interactions. The results obtained from this research have facilitated greater knowledge of behavioural patterns in each context and, subsequently, more detailed insight into the character and composition of Portuguese multi-cultural urban communities between the 8th and 16th centuries; CONTEMPLATE: Interculturalidade das comunidades urbanas em Portugal medieval: Uma investigação multidisciplinar do dieto e da mobilidade em esqueletos muçulmanos e cristãos de Santarém, Palmela e Lisboa - Resumo: Grandes mudanças culturais e ideológicas ocorreram durante o período medieval em Portugal, com o surgimento, coexistência, e partida de várias populações islâmicas, judaicas e cristãs. A documentação histórica regista principalmente os grandes eventos, enquanto aspetos mais subtis, relacionados com a multiculturalidade, identidade e origens têm sido frequentemente descurados. A partir do estudo de populações de diferentes centros urbanos (Santarém, Palmela e Lisboa), que prosperaram diacronicamente a ritmos distintos, este projeto procurou aprofundar o conhecimento sobre a interculturalidade em comunidades “melting-pot” desde a conquista islâmica. Análises antropológicas e biogeoquímicas realizadas a material osteológico e dentário de necrópoles cristãs/judaicas e islâmicas facultaram evidências sobre comportamentos e mobilidade. Os hábitos alimentares (p.e. tipos de plantas e fontes de proteína consumidos) e os padrões de mobilidade (individuais e/ou populacionais) ficam registados na composição química dos esqueletos ao longo do tempo. Neste estudo, determinaram-se as razões isotópicas de carbono estável (d13Ccol, d13Cap), nitrogénio (d15N), e enxofre (d34S) em ossos, e foram analisados isótopos de oxigénio estável (d18O), carbono (d13Cen) e estrôncio radiogénico (87Sr/86Sr) no esmalte dentário de esqueletos selecionados provenientes de três sítios arqueológicos: Avenida 5 de Outubro #2-8 (Santarém: sécs. VIII-X), Castelo de Palmela (Palmela: sécs. XII-XIII) e Rua dos Lagares #74 (Lisboa: finais do séc. XV - início do séc. XVI). As tendências de dieta e mobilidade determinadas pelas análises biogeoquímicas, complementadas pela contextualização histórica, arqueológica, e antropológica permitiram aprofundar a compreensão sobre comportamentos influenciados por fatores ambientais e/ou culturais (que podem também estar relacionados a aspetos socioeconómicos). As dietas medievais portuguesas eram predominantemente baseadas em C3 plantas, com uma maior exploração de recursos marinhos/aquáticos após o século XII. Foram identificados não-locais em cada sítio, o que provavelmente contribuiu para a prevalência de interações culturais. Os resultados obtidos a partir do material osteológico dos três sítios arqueológicos referidos, possibilitaram incrementar o conhecimento sobre padrões comportamentais em cada contexto, e consequentemente, alargar a atual noção sobre o caráter e constituição das comunidades urbanas multiculturais em Portugal entre os sécs. VIII e XVI.