Caracterização do perfil de carga externa e interna e das relações espácio-temporais durante a prática do Walking Football

Abstract

O Walking Football (WF) é uma modalidade adaptada do futebol que tem ganho destaque como estratégia de promoção da atividade física em adultos mais velhos. Contudo, a evidência relativa às suas exigências fisiológicas permanece limitada. Assim, o presente estudo teve como objetivo caracterizar a carga externa e a carga interna durante a prática de WF em contexto competitivo, bem como comparar as diferenças entre sexos. Participaram 175 indivíduos (52 mulheres e 123 homens), com idades compreendidas entre os 50 e os 70 anos, que integraram a Festa Nacional de WF da Federação Portuguesa de Futebol (2023). A carga externa foi quantificada através de dispositivos GPS (10 Hz), considerando a distância total percorrida por minuto (m·min⁻¹) e a distância em diferentes zonas de velocidade (<4,0 e ≥4,0 km·h⁻¹). A carga interna foi monitorizada pela frequência cardíaca (FC), analisando valores médios e máximos (absolutos e relativos à FCmáx), bem como o tempo despendido em zonas de intensidade específicas. Os homens apresentaram valores superiores de carga externa, percorrendo maiores distâncias por minuto do que as mulheres (63,3±10,7 vs. 54,7±15,8 m×min-1; p<0,001; Cohen’s dunbiased = 0.69 [0.36; 1.03]), sobretudo a ≥4,0 km/h (41,7±12,2 vs. 32,6±16,7 m×min-1; p<0,001; dunbiased = 0.66 [0.33; 1.00]). Registaram, igualmente, maior tempo efetivo de jogo (22:26 ± 09:47 min:ss vs. 15:41 ± 07:46 min:ss; p < .001; dunbiased = 0.73 [0.40; 1.06]). Não se observaram diferenças significativas na carga interna: a intensidade média situou-se em 82,0±8,1% FCmáx nos homens e 80,1±11,0% FCmáx nas mulheres, valores compatíveis com atividade física de intensidade moderada a vigorosa. Conclui-se que o WF é uma prática segura, inclusiva e capaz de induzir respostas fisiológicas alinhadas com as recomendações internacionais de atividade física para adultos mais velhos. Apesar das diferenças observadas na carga externa, a similaridade da carga interna entre sexos reforça o potencial do WF como ferramenta de promoção do envelhecimento ativo; - CHARACTERIZATION OF THE EXTERNAL AND INTERNAL LOAD PROFILE DURING THE PRACTICE OF WALKING FOOTBALL ABSTRACT: Walking football (WF) is an adapted form of football that has gained prominence as a strategy to promote physical activity among older adults. However, evidence regarding its physiological demands remains limited. Therefore, the present study aimed to characterize the external and internal load during competitive WF practice and to compare sex-based differences. A total of 175 participants (52 women and 123 men), aged between 50 and 70 years, took part in the National Walking Football Festival organized by the Portuguese Football Federation (2023). External load was quantified using 10-Hz GPS devices, considering total distance covered per minute (m·min⁻¹) and distance in different speed zones (<4.0 and ≥4.0 km·h⁻¹). Internal load was monitored via heart rate (HR), analyzing mean and peak values (absolute and relative to HRmax), as well as time spent in specific intensity zones. Men presented higher external load values, covering greater distances per minute than women (63.3±10.7 vs. 54.7±15.8 m·min⁻¹; p < 0.001; Cohen’s d_unbiased = 0.69 [0.36; 1.03]), particularly at speeds ≥4.0 km·h⁻¹ (41.7±12.2 vs. 32.6±16.7 m·min⁻¹; p < 0.001; d_unbiased = 0.66 [0.33; 1.00]). They also displayed longer effective playing time (22:26±09:47 min:ss vs. 15:41±07:46 min:ss; p < 0.001; d_unbiased = 0.73 [0.40; 1.06]). No significant differences were observed in internal load: mean exercise intensity corresponded to 82.0±8.1% HRmax in men and 80.1±11.0% HRmax in women, consistent with moderate-to-vigorous physical activity. No adverse events were reported. In conclusion, Walking Football is a safe and inclusive practice capable of eliciting physiological responses consistent with international physical activity recommendations for older adults. Despite sex differences in external load, the similarity in internal load reinforces the potential of WF as a tool to promote active aging.